Icônes du Sud : Une route enracinée dans les légendes

Bien qu'il soit surtout connu pour sa cuisine réconfortante, son climat chaud et son hospitalité amicale, le cœur et l'âme du Sud se trouvent souvent dans les mots écrits par ses auteurs emblématiques et les paroles de ses chanteurs célèbres. Parcourez cet itinéraire pour découvrir les sites, les sons et les lieux de prédilection de certains des habitants les plus célèbres du Sud. Des hommes politiques aux visionnaires en passant par les écrivains célèbres et les légendes de la musique, découvrez comment certains des personnages les plus remarquables du Sud ont laissé des traces importantes dans les villes qui les ont aidés à construire leur légende.

Visiter les sites emblématiques de l'histoire de la musique à Memphis, Tennessee

Commencez à taper du pied dès que votre avion atterrit à l'aéroport international de Memphis (MEM). Vous êtes dans un haut lieu de la musique, un endroit connu comme la "patrie du blues" et le "berceau du rock 'n' roll". Commencez votre voyage par une visite du Stax Museum of American Soul Music, où vous découvrirez 2 000 objets culturels, expositions musicales et souvenirs destinés à préserver l'héritage de la musique soul américaine. Ensuite, rendez-vous dans l'un des studios d'enregistrement les plus célèbres au monde, le Sun Studio. Visitez l'endroit où des stars telles que Johnny Cash, Jerry Lee Lewis et Elvis Presley ont enregistré des chansons à succès. Continuez à explorer l'héritage du "roi du rock 'n' roll" en vous rendant à Graceland, la somptueuse propriété qu'Elvis a habitée de 1957 jusqu'à sa mort en 1977. Flânez devant son ancien terrain de racquetball, qui abrite aujourd'hui ses tenues à paillettes, et rendez-lui hommage sur sa tombe dans le Meditation Garden en plein air. De retour au cœur de la ville, descendez Beale Street, où des groupes jouent depuis les années 1860, pour écouter tous les styles de musique, du blues du Tennessee au rock et à la soul. Arrêtez-vous au restaurant Arcade, qui a servi de lieu de tournage pour les adaptations des romans de John Grisham "The Client" et "The Firm", ainsi que pour le biopic de Johnny Cash "Walk the Line". Pour acheter des exemplaires dédicacés des livres de Grisham, visitez la librairie Burke's. Passez la soirée dans les nombreux bars et salles de concert de Beale avant de vous diriger vers le nord-ouest, vers votre prochaine destination.

Hommage à Johnny Cash à Dyess, Arkansas

À environ une heure de route au nord de Memphis, faites une halte dans cette petite ville pour rendre hommage à son natif le plus célèbre. L'historique Dyess Colony a été la maison d'enfance de "l'homme en noir", l'emblématique légende de la musique country Johnny Cash. Aujourd'hui, vous pouvez visiter sa maison, qui a été rénovée en 2012 et comprend de nombreux meubles d'origine de la famille Cash. Des visites guidées partent du Dyess Colony Visitors Center toutes les heures du lundi au samedi. Ne manquez pas de vous arrêter au Dyess Colony Administration Building (bâtiment administratif de la colonie de Dyess), situé à côté du Visitors Center, pour voir des objets de la vie de Johnny Cash et découvrir des expositions sur la fondation de la colonie de l 'Arkansas pendant la Grande Dépression. Chaque année au mois d'août, le festival de musique Johnny Cash est l'événement phare de la région. Il permet de collecter des fonds pour poursuivre les travaux de restauration et a accueilli de grandes stars de la country comme Reba McEntire, Rosanne Cash et Loretta Lynn.

Bentonville, Arkansas : Là où Sam Walton a construit Walmart

Imprégnez-vous des paysages lors de votre demi-journée de route à travers les monts Ozark pour rejoindre Bentonville, dans le nord-ouest de l'Arkansas. En 1950, Sam Walton a ouvert sa supérette sur la place de la ville de Bentonville, encore en pleine effervescence. Depuis, ce petit endroit est devenu un leader mondial de la vente au détail, et le site d'origine du magasin est aujourd'hui le musée Walmart. Les visiteurs peuvent visiter la galerie d'exposition, le magasin d'origine et le Spark Café, une fontaine à soda à l'ancienne. Au nord du centre-ville de Bentonville se trouve le Crystal Bridges Museum of American Art, fondé par Alice Walton en 2011. L'entrée est gratuite au musée, qui possède une incroyable collection de chefs-d'œuvre de toutes les époques de l'art américain, y compris des œuvres de la collection privée d'Alice Walton. Faites une halte au restaurant Eleven du musée, qui propose des plats régionaux réconfortants. Les cyclistes ne manqueront pas de faire un tour sur le Masterpiece Trail du musée - ou sur l'une des plus de 100 kilomètres de pistes cyclables de la ville. Le Museum of Native American History (musée de l'histoire des Amérindiens) mérite également une visite avant de vous rendre à trois heures de route au sud, dans la capitale de l'État.

Présidentielle à Little Rock, Arkansas

L'une des plus grandes attractions de la charmante et historique Little Rock porte le nom de l'ancien résident le plus célèbre de la ville. Visitez le Clinton Presidential Center pour voir des expositions sur les campagnes présidentielles de Bill Clinton et ses années à la Maison Blanche. En ville, visitez le manoir du gouverneur de l'Arkansas sur Center Street. Lors de la première campagne présidentielle de Bill Clinton, le restaurant Doe's Eat Place, où il a donné son interview en couverture de Rolling Stone, a fait l'objet de toutes les attentions. Commandez un steak ou des tamales, qui sont servis avec du chili ou du ketchup et des biscuits salés. Le restaurant Trio's, célèbre pour ses desserts faits maison, était un autre lieu de prédilection de la famille Clinton. Prévoyez une visite du Little Rock Central High School, le premier lycée du Sud à avoir été intégré en 1957 à la suite de l'arrêt de la Cour suprême dans l'affaire Brown vs. the Board of Education. Un musée situé en face de l'école raconte l'histoire des "Little Rock Nine", les lycéens qui ont mené la lutte pour la déségrégation. Si vous visitez la ville fin avril, participez au festival littéraire de l'Arkansas. C'est un excellent préambule à votre prochaine étape, à quelques heures de là, dans le Mississippi.

Le théâtre et le blues à Clarksdale, Mississippi

Traversez le fleuve Mississippi et entrez dans la région du delta du Mississippi, où Clarksdale a donné naissance au blues et à la créativité du Sud profond. Bien que le dramaturge Tennessee Williams ait quitté Clarksdale dans sa petite enfance, la ville a servi de cadre à nombre de ses œuvres célèbres. Visitez le Tennessee Williams Park, qui lui est dédié, et faites une visite à pied du quartier historique pour découvrir les lieux qui ont marqué la vie de Williams. Si vous vous rendez en octobre, profitez du festival annuel Tennessee Williams pour assister à des présentations historiques et à des représentations en direct de ses pièces.

Pour vous plonger dans l'histoire du blues local, visitez le Delta Blues Museum, installé dans un ancien dépôt ferroviaire. Les expositions comprennent la cabane où l'auteur-compositeur-interprète et guitariste Muddy Waters a vécu dans sa jeunesse, ainsi que l'une des guitares de B.B. King. Au coucher du soleil, profitez d'un concert au célèbre Ground Zero Blues Club, dont l'acteur Morgan Freeman est copropriétaire et qui se trouve juste en face du musée. Avant de quitter la ville pour Oxford, rendez-vous au Crossroads, à l'intersection de State Street et de Desoto Avenue. Le mythe veut que ce soit là que le légendaire musicien Robert Johnson ait vendu son âme au diable pour apprendre à jouer de la guitare.

Défilé dans les rues d'Oxford, Mississippi

Après une heure de route vers l'est sur l'autoroute 278, vous entrerez dans une ville pittoresque du Sud, construite pour ressembler à Oxford, en Angleterre. Vous pouvez imaginer un jeune William Faulkner, habillé en costume, paradant dans les rues. Pour Faulkner, ces promenades menaient à Rowan Oak, la maison qu'il a achetée en 1930. Visitez la maison familiale, où il a vécu pendant plus de 30 ans et où il a écrit certaines de ses œuvres les plus célèbres, notamment "A Fable", son roman récompensé par le prix Pulitzer en 1954. À l'intérieur comme à l'extérieur, sur les 11,7 hectares qui entourent la maison, Faulkner racontait des histoires de fantômes à ses nièces, neveux et enfants, dont plusieurs ont été rapportées par sa nièce, Dean Faulkner Wells, dans son livre "The Ghosts of Rowan Oak" (Les fantômes de Rowan Oak) : William Faulkner's Ghost Stories for Children". Après sa mort en juillet 1962, Faulkner a été enterré au cimetière St. Peter's Cemetery ; aujourd'hui, on peut voir la statue érigée en son honneur dans le centre-ville, sur The Square. Prenez le temps de visiter la librairie locale bien-aimée Square Books. Maintenant que vous avez appris à connaître certaines des figures les plus marquantes du Sud, il est temps de parcourir les 110 kilomètres qui vous séparent de Memphis, où votre voyage a commencé, et de prendre un vol pour rentrer chez vous.