Pequeños pueblos con encanto a lo largo de la Ruta 66 en Illinois, Missouri y Kansas

A lo largo de más de 3.800 kilómetros, desde las pintorescas orillas del lago Michigan en Illinois hasta el impresionante océano Pacífico en California, la legendaria autopista Route 66 aúna el pasado y el presente. Sienta la sensación de aventura que la Ruta 66 ha proporcionado durante generaciones en un nostálgico viaje por carretera que destaca pintorescas ciudades llenas de rica historia, paisajes sorprendentes y monumentos históricos. Vuele a cualquiera de los dos aeropuertos internacionales de Chicago -O'Hare (ORD) o Midway (MDW)- y alquile un coche para iniciar este inolvidable viaje por carretera. 

Joliet, Illinois: Capital del entretenimiento que une ayer y hoy

Tómese su tiempo para explorar Chicago, un centro internacional de museos de talla mundial, sabrosa gastronomía y atracciones que no puede perderse. Saca una foto de la nueva señal de la Ruta 66 en Michigan Avenue y Adams Street, frente al Instituto de Arte de Chicago, el punto de partida oficial de la emblemática carretera.

Diríjase al suroeste, a Joliet ( Illinois), una joya a las afueras del área metropolitana de Chicago. En el Museo Histórico del Área de Joliet, descubre la historia de la ciudad admirando los recuerdos y objetos de colección de la exposición Route 66 Experience.

Cerca de allí, visite la Antigua Prisión Estatal de Joliet, una penitenciaría que abrió sus puertas en 1858 y permaneció activa durante los 144 años siguientes. Los guías le contarán historias históricas y espeluznantes de este lugar emblemático mientras le indican lugares de rodaje que quizá reconozca de la película The Blues Brothers y de la serie de televisión Prison Break. Consulte la programación del Rialto Square Theatre, en el centro de Joliet. El opulento palacio del cine vodevil de los años 20 alberga ahora conciertos, proyecciones de películas, espectáculos cómicos y representaciones de ballet. Para más emoción, diríjase a uno de los dos complejos turísticos estilo Las Vegas de Joliet, donde encontrará juegos de azar, restaurantes de alto nivel y espectáculos en directo.

Bloomington, Illinois: Destino lleno de atracciones para toda la familia

Suba a su coche y continúe por la carretera nacional hasta Bloomington. Haga un alto en el camino en Pontiac para visitar el Museo y Salón de la Fama de la Asociación de la Ruta 66 de Illinois, donde no se olvide de fotografiar el mural de señales de la Ruta 66 más grande del mundo pintado en una pared exterior. Aprecie la gran colección de coches clásicos del Museo del Automóvil de Pontiac Oakland, a la vuelta de la esquina.

Bloomington es una ciudad universitaria con lugares para divertirse en familia y fuertes lazos con Abraham Lincoln. Visite el Centro de Visitantes Crusin' With Lincoln, ubicado en el histórico juzgado del centro, donde Abraham Lincoln trabajó como joven abogado. Las exposiciones del centro destacan el fascinante pasado de la zona, desde la vida del famoso presidente hasta la historia de la Ruta 66. Lleve a los niños al Museo de la Aviación de Prairie para que recorran su colección de aviones y sus exposiciones de temática aeronáutica. Disfrute de las atracciones de carnaval en el Grady's Family Fun Park, explore tres plantas de exposiciones prácticas en el Children's Discovery Museum y vea a todos sus animales favoritos en el Miller Park Zoo antes de continuar por la carretera nacional.

Granite City, Illinois: Gema oculta con tesoros creativos y al aire libre 

La siguiente parada le llevará a Granite City, una encantadora ciudad a orillas del río Mississippi, en la frontera entre Illinois y Missouri. Estire las piernas por el camino en paradas temáticas de la Ruta 66 como el Route 66 Legends Neon Park de Springfield, el Ariston Café de Litchfield y la West End Service Station de Edwardsville. Justo antes de llegar a Granite City, desvíese brevemente para ver el puente Old Chain of Rocks Bridge. Éste era el puente original que llevaba a los conductores a través del caudaloso Mississippi cuando recorrían la Ruta 66, y ahora sólo está abierto a los peatones. Camine por la ruta Eagle Points Trail a lo largo del canal Chain of Rocks hasta Eagle Point para contemplar las vistas de St. Louis, Missouri, o pasee por la ruta Madison County Transit Confluence Trail, 33 kilómetros de senderos en su mayoría pavimentados a lo largo del sistema de diques del Mississippi.

Diríjase al centro de Granite City para disfrutar de opciones gastronómicas y sorprendentes experiencias artísticas. Pasee por el Granite City Art & Design District, una zona revitalizada de almacenes con coloridos murales, esculturas al aire libre, jardines y galerías de arte. Descanse en los hoteles de la zona o disfrute del aire libre en varios campings de la zona.

Cuba, Missouri: Una pequeña ciudad con un gran sentido de la aventura

Comience el día conduciendo a través del río Misisipí hasta el siguiente estado en este viaje por carretera, Misuri. Entrará por San Luis, una ciudad global rebosante de atracciones y delicias culinarias. Diríjase a la cima del emblemático Gateway Arch, símbolo de la exploración hacia el oeste y el monumento construido por el hombre más alto de Estados Unidos. Forest Park es un espacio verde público con un museo de arte, un zoo, un centro científico con planetario y un museo de historia, todos ellos de entrada gratuita.

Continúe conduciendo por la Ruta 66 hasta llegar a la pintoresca ciudad de Cuba. Haga un alto en el camino para explorar las Cavernas Meramec, una atracción natural perfecta para darle la bienvenida al país de las cuevas de Missouri. Pasee por el coqueto centro de Cuba, repleto de más de 15 murales que representan escenas de la historia local y nacional.

Contemple recuerdos de la Ruta 66 entre otras exposiciones en el Museo y Sociedad Histórica del Condado de Crawford, y manténgase activo al aire libre en el Parque Meramec Spring. El parque ofrece rutas de senderismo para todos los niveles, un criadero de truchas, dos museos, zonas de recreo y merenderos. Alquile una canoa o un kayak para aventurarse por el prístino río Meramec. Cerca de allí, explore caminos subterráneos con un guía en el Parque Estatal de la Cueva Onondaga o recorra los numerosos senderos que se encuentran en la superficie. Siéntese y disfrute de las espectaculares vistas de la campiña de Missouri y de los vinos artesanales de la bodega Peaceful Bend Winery. 

Lebanon, Missouri: Gozo al aire libre por la carretera nacional

Navegue por los frondosos bosques, las escarpadas colinas y los pintorescos acantilados del Bosque Nacional Mark Twain hasta Lebanon. La ciudad es un magnífico campamento base para explorar la meseta de Ozark, una cadena montañosa repleta de opciones recreativas al aire libre, fauna y flora y vistas panorámicas ininterrumpidas. A los entusiastas de la "Mother Road" les encantará explorar el Museo de la Ruta 66 de Lebanon. Encontrará una recreación de una antigua gasolinera y una cafetería clásica entre otros recuerdos de la Ruta 66 y exposiciones que llenan el espacio. Los amantes de las compras no pueden perderse la Ruta de las Antigüedades para echar un vistazo a las tiendas que venden objetos raros de colección, ropa vintage y mucho más.

Pase un rato en el centro histórico de Lebanon, que combina el encanto nostálgico con modernas cervecerías, cafeterías y tiendas locales. La ciudad ofrece una variada colección de alojamientos, incluidos hoteles económicos y cabañas de alquiler. El Parque Estatal de Bennett Spring está cerca y ofrece rutas de senderismo, cabañas para pernoctar, clases de pesca con mosca y un centro natural. Explore otros parques estatales al norte de Lebanon, como Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka y Pomme de Terre, y luego descanse por la noche en una de las variadas opciones de alojamiento, incluidos hoteles económicos y casas de campo de alquiler.

Springfield, Missouri: "Cuna de la Ruta 66" y sueño de un aficionado a la historia

La siguiente parada, Springfield, combina una cálida hospitalidad con una ecléctica colección de atracciones. Por el camino, disfrute de destinos extravagantes como la fábrica de caramelos Redmon's Candy Factory, en Phillipsburg, el Centro de Bienvenida de la Ruta 66 de Missouri, en Conway, y la réplica del telescopio espacial Hubble, en Marshfield. Si le gustan los sustos, haga una visita nocturna embrujada al Castillo de Pythian, en Springfield, donde algunos creen que habitan espíritus del pasado. Las visitas diurnas son más tradicionales y se centran en la historia del monumento, construido en 1913 como orfanato antes de convertirse en campo de prisioneros de guerra durante la II Guerra Mundial.

Diviértase en lugares relacionados con la Ruta 66 como el Route 66 Car Museum, con una gran colección de automóviles clásicos y de época, y el History Museum on the Square, que alberga seis galerías permanentes dedicadas a diferentes periodos de la historia de la Ruta 66. Camine entre estalagmitas y estalactitas en la Cueva de Cristal, abierta para visitas guiadas desde 1893. Otras atracciones imperdibles de Springfield son el Air & Military Museum of the Ozarks, el Bass Pro Shops Motorsports Museum, el Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium y el emplazamiento de la Batalla de Springfield de la Guerra Civil Americana.

Galena, Kansas: Una pintoresca comunidad con curiosas fotos y lugares emblemáticos

Antes de salir de Missouri, deténgase a hacer fotos en el Parque Mural de la Ruta 66 en Joplin, Missouri. La última parada del viaje le llevará al pequeño, pero imperdible, tramo de la Ruta 66 que atraviesa Kansas. Pase algún tiempo en Galena, una pequeña ciudad con una profunda historia local. Sumérjase en la historia local, como por ejemplo cómo Galena inspiró la película de Pixar "Cars", en el Galena Mining & Historical Museum, ubicado en el antiguo depósito de ferrocarril de la ciudad. Hágase fotos con los personajes de "Cars" en la atracción Cars on the Route y, a continuación, vea a los gigantes de la Ruta 66 en Gearhead Curios, ambos a un corto paseo por Main Street desde el museo.

De camino a su siguiente parada, cruce el histórico puente Rainbow Bridge a las afueras de Riverton, el único puente de arco Marsh de la Ruta 66 que se conserva y que aún se puede cruzar en coche. Tómese su tiempo para explorar Baxter Springs, un pueblo cercano cuyo centro del patrimonio destaca la historia de los nativos americanos, colonial y de la Ruta 66 de la zona. Si su viaje por la Mother Road termina aquí, conduzca una hora y media hacia el sur hasta Tulsa, Oklahoma, para coger un vuelo en el Aeropuerto Internacional de Tulsa (TUL). También puede conducir unas dos horas y media hacia el norte hasta Kansas City, Missouri, y tomar un vuelo en el Aeropuerto Internacional de Kansas City (MCI). Si piensa continuar su viaje por carretera por la Ruta 66 más allá de Oklahoma, encontrará más de 2.000 kilómetros de maravillas y Americana por explorar antes de llegar a su final en Santa Mónica, California.