Charmantes petites villes le long de la Route 66 dans l'Illinois, le Missouri et le Kansas

S'étendant sur plus de 3 800 kilomètres, des rives pittoresques du lac Michigan dans l'Illinois à l'époustouflant océan Pacifique en Californie, la légendaire route 66 allie le passé et le présent. Ressentez le sentiment d'aventure que la Route 66 procure depuis des générations lors d'un road trip nostalgique mettant en lumière des villes pittoresques remplies d'une histoire riche, de paysages saisissants et de sites historiques. Prenez un vol pour l'un des aéroports internationaux de Chicago - O'Hare (ORD) ou Midway (MDW) - et louez une voiture pour commencer ce road trip inoubliable. 

Joliet, Illinois : La capitale du divertissement, trait d'union entre hier et aujourd'hui

Prenez le temps d'explorer Chicago, centre international de musées de classe mondiale, de cuisine savoureuse et d'attractions à ne pas manquer. Prenez une photo du nouveau panneau "Route 66" situé à l'angle de Michigan Avenue et d'Adams Street, devant l'Art Institute of Chicago - le point de départ officiel de la route emblématique.

Mettez le cap sur Sud-Ouest pour vous rendre à Joliet, dans l'Illinois, un joyau situé à la périphérie de la région métropolitaine de Chicago. Au Joliet Area Historical Museum, découvrez l'histoire de la ville en admirant les souvenirs et les objets de collection de l'exposition Route 66 Experience.

À proximité, visitez l'ancienne prison d'État de Joliet, un pénitencier qui a ouvert ses portes en 1858 et est resté en activité pendant 144 ans. Des guides peuvent vous raconter des histoires historiques et effrayantes tout en vous indiquant des lieux de tournage que vous reconnaîtrez peut-être dans le film The Blues Brothers et l'émission de télévision Prison Break. Consultez les horaires des spectacles du Rialto Square Theatre dans le centre-ville de Joliet. Cet opulent palais de cinéma vaudevillesque des années 1920 accueille aujourd'hui des concerts, des projections de films, des spectacles comiques et des représentations de ballet. Pour plus d'excitation, rendez-vous dans l'un des deux centres de villégiature de Joliet, de style Vegas, où vous trouverez des jeux d'argent, des restaurants haut de gamme et des spectacles.

Bloomington, Illinois : Une destination pleine d'attractions pour toute la famille

Montez dans votre voiture et poursuivez votre route jusqu'à Bloomington. En chemin, arrêtez-vous à Pontiac pour visiter le Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum (musée et temple de la renommée de l'association Route 66 de l'Illinois), et ne manquez pas de prendre une photo du plus grand panneau mural de la Route 66 au monde peint sur un mur extérieur. Appréciez la vaste collection de voitures classiques du Pontiac Oakland Auto Museum, situé au coin de la rue.

Bloomington est une ville universitaire avec des lieux de divertissement pour les familles et des liens étroits avec Abraham Lincoln. Visitez le Crusin' With Lincoln Visitors Center, installé dans le palais de justice historique du centre-ville où Abraham Lincoln a travaillé en tant que jeune avocat. Les expositions du centre mettent en lumière le passé fascinant de la région, de la vie du célèbre président à l'histoire de la Route 66. Emmenez les enfants au Prairie Aviation Museum pour visiter sa collection d'avions et ses expositions sur le thème de l'aviation. Profitez des manèges du Grady's Family Fun Park, explorez trois étages d'expositions pratiques au Children's Discovery Museum et allez voir tous vos animaux préférés au Miller Park Zoo avant de continuer sur la Mother Road.

Granite City, Illinois : Un joyau caché avec des trésors de créativité et de plein air 

L'étape suivante vous emmène à Granite City, une charmante ville située sur le fleuve Mississippi, à la frontière de l'Illinois et du Missouri. En chemin, vous pourrez vous dégourdir les jambes en faisant des arrêts sur le thème de la Route 66, comme le Route 66 Legends Neon Park à Springfield, l'Ariston Café à Litchfield et l'Ouest End Service Station à Edwardsville. Juste avant d'arriver à Granite City, faites un petit détour pour voir l'Old Chain of Rocks Bridge. Il s'agit du pont original qui permettait aux automobilistes de traverser le puissant Mississippi en empruntant la Route 66, et qui n'est plus ouvert qu'aux piétons. Marchez sur l'Eagle Points Trail le long du canal Chain of Rocks jusqu'à Eagle Point pour admirer la vue sur St. Louis, Missouri, ou promenez-vous sur le Madison County Transit Confluence Trail, 33 kilomètres de chemins essentiellement pavés le long du système de digues du Mississippi.

Dirigez-vous vers le centre-ville de Granite City pour y trouver des options de restauration et des expériences artistiques surprenantes. Promenez-vous dans le Granite City Art & Design District, un quartier d'entrepôts revitalisé avec des peintures murales colorées, des sculptures en plein air, des jardins et des galeries d'art. Reposez-vous dans les hôtels locaux ou profitez du grand air dans les nombreux terrains de camping de la région.

Cuba, Missouri : Une petite ville avec un grand sens de l'aventure

Commencez la journée en traversant le Mississippi pour rejoindre l'État suivant de ce road trip, le Missouri. Louis, une ville internationale qui regorge d'attractions et de délices culinaires. Rendez-vous au sommet de l'emblématique Gateway Arch, symbole de l'exploration vers l'ouest et plus haut monument construit par l'homme aux États-Unis. Forest Park est un espace vert public qui abrite un musée d'art, un zoo, un centre scientifique avec un planétarium et un musée d'histoire, dont l'entrée est gratuite.

Continuez à rouler sur la Route 66 jusqu'à la ville pittoresque de Cuba. Arrêtez-vous en chemin pour explorer les Meramec Caverns, une attraction naturelle parfaite pour vous accueillir dans le pays des grottes du Missouri. Promenez-vous dans le joli centre-ville de Cuba, qui compte plus de 15 peintures murales représentant des scènes de l'histoire locale et nationale.

Admirez les souvenirs de la Route 66 parmi d'autres expositions à la Crawford County Historical Society & Museum, et faites de l'exercice en plein air au Meramec Spring Park. Le parc propose des sentiers de randonnée pour tous les niveaux, une écloserie de truites, deux musées, des terrains de jeux et des aires de pique-nique. Louez un canoë ou un kayak pour partir à l'aventure le long de la rivière Meramec. Dans les environs, explorez les sentiers souterrains avec un guide à l'Onondaga Cave State Park ou parcourez les nombreux sentiers de randonnée en surface. Installez-vous confortablement et admirez les vues spectaculaires de la campagne du Missouri et les vins artisanaux de Peaceful Bend Winery. 

Liban, Missouri : Le bonheur en plein air le long de la route nationale

Longez les forêts luxuriantes, les collines accidentées et les falaises pittoresques de la Mark Twain National Forest jusqu'à Lebanon. La ville est un excellent camp de base pour explorer l'Ozark Plateau, une chaîne de montagnes qui regorge d'options de loisirs de plein air, d'une faune distincte et de vues panoramiques ininterrompues. Les passionnés de la Route 66 aimeront explorer le musée de la Route 66 de Lebanon. Vous y trouverez la reconstitution d'une ancienne station-service et d'un restaurant classique, ainsi que d'autres souvenirs de la Route 66 et des expositions qui remplissent l'espace. Les amateurs de shopping ne peuvent pas manquer l'Antique Trail (sentier des antiquités) pour parcourir les boutiques qui vendent des objets de collection rares, des vêtements vintage et bien d'autres choses encore.

Passez un peu de temps dans le centre-ville historique de Lebanon, qui allie un charme nostalgique à des brasseries modernes, des cafés et des boutiques locales. La ville offre une collection variée d'hébergements, y compris des hôtels économiques et des cottages à louer. Le parc d'État de Bennett Spring se trouve à proximité et propose des sentiers de randonnée, des cabanes pour passer la nuit, des cours de pêche à la mouche et un centre de la nature. Explorez d'autres parcs d'État au nord de Lebanon, comme Lake of the Ozarks, Ha Ha Tonka et Pomme de Terre, puis passez la nuit dans l'un des nombreux hébergements proposés, notamment des hôtels économiques et des locations de cottages.

Springfield, Missouri : "Le berceau de la Route 66 et le rêve d'un passionné d'histoire

La prochaine étape, Springfield, allie une hospitalité chaleureuse à une collection éclectique d'attractions. En chemin, profitez de destinations excentriques comme la fabrique de bonbons Redmon's Candy Factory à Phillipsburg, le Missouri Rt. 66 Welcome Center à Conway et la réplique du télescope spatial Hubble à Marshfield. Si vous aimez vous faire peur, faites une visite hantée de nuit du château de Pythian à Springfield, où certains croient que des esprits du passé s'attardent. Les visites de jour sont plus traditionnelles et se concentrent sur l'histoire du site, construit en 1913 comme orphelinat avant de devenir un camp de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Faites-vous plaisir en visitant des lieux liés à la Route 66, comme le Route 66 Car Museum, qui présente une vaste collection d'automobiles anciennes et classiques, et le History Museum on the Square, qui abrite six galeries permanentes consacrées à différentes périodes de l'histoire de la Route 66. Promenez-vous parmi les stalagmites et les stalactites à Crystal Cave, qui est ouverte aux visites depuis 1893. Parmi les autres attractions incontournables de Springfield, citons le Air & Military Museum of the Ozarks, le Bass Pro Shops Motorsports Museum, le Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium et le site de la bataille de Springfield lors de la guerre civile américaine.

Galena, Kansas : Une communauté pittoresque avec des photos et des points de repère originaux

Avant de quitter le Missouri, arrêtez-vous pour prendre des photos au Route 66 Mural Park à Joplin, Missouri. La dernière étape du voyage vous emmène sur la petite, mais incontournable, section de la Route 66 qui traverse le Kansas. Passez un peu de temps à Galena, une petite ville à l'histoire profonde. Plongez dans l'histoire locale, et notamment dans la façon dont Galena a inspiré le film "Cars" de Pixar, au Galena Mining & Historical Museum, installé dans l'ancien dépôt ferroviaire de la ville. Prenez des photos avec les personnages de "Cars" à l'attraction routière Cars on the Route, puis allez voir les géants de la Route 66 à Gearhead Curios, tous deux situés à quelques pas du musée, dans la rue Main Street.

En route vers votre prochaine étape, traversez l'historique Rainbow Bridge à l'extérieur de Riverton, le seul pont en arc Marsh de la Route 66 encore praticable en voiture. Prenez le temps d'explorer Baxter Springs, une ville voisine dont le centre du patrimoine met en lumière l'histoire amérindienne, coloniale et de la Route 66 de la région. Si votre voyage sur la Mother Road se termine ici, roulez environ une heure et demie vers le sud jusqu'à Tulsa, Oklahoma, pour prendre un vol à l'aéroport international de Tulsa (TUL). Vous pouvez également rouler environ deux heures et demie vers le nord jusqu'à Kansas City, dans le Missouri, et prendre un vol à l'aéroport international de Kansas City (MCI). Si vous souhaitez poursuivre votre voyage sur la Route 66 au-delà de l'Oklahoma, vous trouverez plus de 2 000 kilomètres de merveilles et d'objets américains à explorer avant d'arriver à Santa Monica, en Californie.